Els aliments OGM es desenvolupen i comercialitzen perquè tant els productors com els consumidors d’aquests aliments hi perceben un cert avantatge. El principal objectiu és l’obtenció d’un producte amb un preu més baix i/o amb beneficis més alts.
Actualment, els cultius OGM disponibles al mercat internacional han estat dissenyats tenint en compte algunes d’aquestes característiques:
- Resistència al dany causat per insectes
- Resistència a infeccions causades per virus
- Tolerància a certs herbicides
tenint en compte que tots els gens utilitzats per modificar aquests cultius provenen de microorganismes.
Hi ha diversos temes de preocupació sobre l’efecte dels Aliments Genèticament Modificats en la salut humana. Generalment, s’investiguen aspectes com ara la toxicitat d’aquests aliments, la possible provocació d’una reacció al·lèrgica, l’estabilitat del gen estrany en l’organisme on ha estat introduït (si agafem alguns dels exemples anteriors, el gen de resistència a l’herbicida o el gen de la insulina), els possibles efectes nutricionals associats a la modificació genètica o el possible efecte indesitjable que es podria produir per la inserció del gen.
D’entre tots aquests temes, n’hi ha tres que són els que més preocupen les autoritats:
Capacitat de generar al·lèrgies
S’intenta evitar la transferència de gens d’aliments al·lergògens, llevat que es pugui demostrar que el gen transferit no dóna com a resultat una proteïna que generi al·lèrgia.
Tot i que els aliments desenvolupats de forma tradicional no s’avaluen pel que fa a la seva capacitat com a al·lèrgens, sí que s’avaluen els aliments genèticament modificats. A través d’aquestes avaluacions, no s’han trobat efectes al·lergògens en els aliments genèticament modificats que actualment es troben al mercat.
Transferència genètica
La transferència de gens dels aliments genèticament modificats a cèl·lules de la persona que l’ingereix o a bactèries del tracte gastrointestinal, causaria preocupació si els gens transferits afectessin de forma negativa la salut humana.
Principalment, es parla d’alguns gens de resistència a antibiòtics utilitzats per crear OGM. Tot i que la probabilitat de transferència és baixa, la FAO (Organització de les Nacions Unides per a l’Agricultura i l’Alimentació) i la OMS (Organització Mundial de la Salut), intenten promoure l’ús de tecnologia sense gens de resistència a antibiòtics.
Outcrossing
Pot aparèixer per dues vies. Posant com a exemple, el blat anteriorment esmentat:
- Pas del gen de resistència a l’herbicida, del blat OGM al cultiu del costat de blat no OGM.
- Fecundació del cultiu de blat no OGM pel pol·len del blat OGM (resistent a l’herbicida).
Ambdós casos poden tenir un efecte indirecte sobre la innocuïtat i la seguretat dels aliments. Alguns països adopten estratègies com ara la separació física dels dos tipus de camps per prevenir el fenomen d’outcrossing.
És necessari remarcar que els aliments OGM disponibles al mercat han passat avaluacions sanitàries individuals molt estrictes, de manera que s’ha comprovat que no mostren cap dels riscos que preocupen les autoritats pel que fa a la salut dels consumidors.
