Los alimentos OGM se desarrollan y comercializan porque se percibe una cierta ventaja tanto para los productores como para los consumidores de estos alimentos. El principal objetivo es la obtención de un producto con un menor precio y/o con mayores beneficios.
Actualmente los cultivos OGM disponibles en el mercado internacional han sido diseñados teniendo en cuenta algunas de estas características:
- Resistencia al daño causado por insectos.
- Resistencia a infecciones causadas por virus.
- Tolerancia a ciertos herbicidas.
También se ha tenido en cuenta que todos los genes utilizados para modificar estos cultivos provienen de microorganismos.
Hay varios temas de preocupación sobre el efecto de los Alimentos Genéticamente Modificados en la salud humana. Generalmente se investigan aspectos como la toxicidad de estos alimentos, la posible provocación de una reacción alérgica, la estabilidad del gen extraño en el organismo al que ha sido introducido (si tomamos algunos de los ejemplos anteriores, el gen de resistencia al herbicida o el gen de la insulina), los posibles efectos nutricionales asociados a la modificación genética o el posible efecto indeseable que se podría producir por la inserción del gen.
De entre todos ellos, hay tres temas que son los que más preocupan a las autoridades:
Capacidad de generar alergias
Se intenta evitar la transferencia de genes de alimentos alergénicos, a no ser que se pueda demostrar que el gen transferido no da como resultado una proteína que genera alergia.
A pesar de que los alimentos desarrollados de forma tradicional no se evalúan en cuanto a su capacidad como alérgenos, sí se evalúan los alimentos genéticamente modificados. A través de estas evaluaciones, no se han hallado efectos alergénicos en los alimentos genéticamente modificados que actualmente se encuentran en el mercado.
Transferencia genética
La transferencia de genes de los alimentos genéticamente modificados a células de la persona que los ingiere o a bacterias del trato gastrointestinal, causaría preocupación si los genes transferidos afectasen de forma negativa a la salud humana.
Principalmente, se habla de unos genes de resistencia a antibióticos utilizados para crear OGM. A pesar de que la probabilidad de transferencia es baja, la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación) y la OMS (Organización Mundial de la Salud), intentan promover el uso de tecnología sin genes de resistencia a antibióticos.
Outcrossing
Se puede dar por dos vías. Poniendo como ejemplo, el trigo anteriormente citado:
- Paso del gen de resistencia al herbicida, del trigo OGM al cultivo del lado de trigo no OGM.
- Fecundación del cultivo de trigo no OGM por el polen del trigo OGM (resistente al herbicida).
Ambos casos pueden tener un efecto indirecto sobre la inocuidad y la seguridad de los alimentos. Algunos países adoptan estrategias como la separación física de los dos tipos de campos para prevenir el fenómeno de outcrossing.
Es necesario remarcar que los alimentos OGM disponibles en el mercado han pasado evaluaciones sanitarias individuales muy estrictas, de modo que se ha comprobado que no muestran ninguno de los riesgos que preocupan a las autoridades en relación con la salud de los consumidores.
